Поначалу он учился играть на малом кларнете, учителем Барни был Лоренцо Тио, видный мастер нью-орлеанской сцены 1910-20х годов. Но вскоре Бигард начал осваивать тенор-саксофон. В 1922 году он вошел в состав оркестра Элберта Николаса, с которым два года спустя переехал в Чикаго. В это же время там находился оркестр Кинга Оливера, и некоторые музыканты начали записываться с этим коллективом. Оливер периодически приглашал Бигарда выступать со своим оркестром в качестве кларнетиста, и через некоторое время именно кларнет стал основным инструментом музыканта. Среди других музыкантов, с которыми сотрудничал Бигард в это время, были Джелли Ролл Мортон, Джонни Доддс и Луи Армстронг.

Источник: https://vk.com/music_of_history?w=wall-44753020_265428